Theo báo cáo của kênh Fox New York, vào tháng 5 năm nay, khu vực Bronx của thành phố New York đã bùng phát dịch bệnh Legionnaires, với việc các nhà điều tra phát hiện vi khuẩn Legionella dương tính ở 4 tháp làm mát tại khu vực này. Tên của căn bệnh này, mang tên “Legion”, khiến người ta không khỏi nghi ngờ về mối liên hệ với quân đội. Điều này thực sự bắt nguồn từ một nhóm cựu chiến binh Mỹ.
Năm 1976, đúng dịp kỷ niệm 200 năm thành lập nước Mỹ, một hội nghị cựu chiến binh được tổ chức tại khách sạn “Stratford” ở Philadelphia. Chỉ sau hai ngày, hơn 180 người đã lần lượt xuất hiện các triệu chứng như sốt cao, đau đầu, nôn mửa, ho và mệt mỏi toàn thân. Thậm chí, 36 cư dân sống gần khách sạn cũng có triệu chứng tương tự. Dù trông như một loại cảm cúm nhưng 90% bệnh nhân có dấu hiệu viêm phổi qua phim chụp X-quang ngực. Cuối cùng, căn bệnh vô danh này đã ghi nhận 221 ca được xác định và 34 ca tử vong. Tin tức gây chấn động này đã phủ bóng đen lên bầu không khí vui vẻ lúc bấy giờ.
Thời điểm đó, trang nhất của các tờ báo lớn đều đưa tin về “dịch bệnh bí ẩn ở Philadelphia”, nhưng không có phòng thí nghiệm nào có thể xác định được nguyên nhân. Trong giai đoạn điều tra đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã nghi ngờ về cúm, nhưng khi loại trừ cúm, họ đã kiểm tra khả năng của 17 loại kim loại khác. Sau đó, các quan chức y tế cũng kiểm tra khả năng của các độc tố hoặc khí độc khác. Một số nhà khoa học đã kêu gọi ngừng hoạt động của tất cả các phòng thí nghiệm vi sinh vật, vì họ lo ngại rằng các phòng thí nghiệm này có thể là nguồn gốc của dịch bệnh. Các quan chức chính phủ đã cảnh cáo: “Một đợt đại dịch nghiêm trọng có thể xảy ra mà không có cảnh báo nào.” Để đối phó với tình hình này, chính phủ Mỹ đã chuẩn bị vaccine cúm mới cho mỗi người dân.
Sau nửa năm bùng phát dịch, các bác sĩ đã tách biệt được vi khuẩn gây bệnh từ tổ chức phổi của các nạn nhân, nhưng chưa từng được phát hiện trước đây. Nghiên cứu sau đó xác nhận đây là một loại vi sinh vật gây bệnh sống trong vòi nước và bồn rửa. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy nhiệt độ nước cao là yếu tố thuận lợi cho sự phát triển của vi khuẩn này. Các nhà điều tra đã chuyển hướng tập trung vào hệ thống điều hòa không khí của khách sạn “Stratford”, và phát hiện ra rằng nước trong tháp làm mát dù được cung cấp từ nguồn nước máy nhưng trải qua quá trình tuần hoàn và bay hơi liên tục, chất lượng nước đã bị suy giảm. Vào mùa hè, khi điều hòa được sử dụng thường xuyên, nhiệt độ nước trong tháp làm mát tăng cao, vi khuẩn phát triển mạnh mẽ và xâm nhập vào hệ thống điều hòa, phát tán cùng với luồng khí lạnh, lây nhiễm cho nhiều người.
Vì hầu hết các bệnh nhân đều là cựu chiến binh, vi khuẩn này được đặt tên là “vi khuẩn Legionnaires”, và bệnh này được gọi là “bệnh Legionnaires”. Năm 1978, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ và Tổ chức Y tế Thế giới đã chính thức đặt tên cho nó là “Legionella pneumophila” tại hội nghị quốc tế về bệnh Legionnaires lần đầu tiên.
Vi khuẩn Legionella chủ yếu đến từ đất và nước thải, có thể lây lan qua các giọt bắn hô hấp phát ra từ ho, hắt hơi và nói chuyện, gây ra hai loại bệnh. Một loại là viêm phổi, với triệu chứng sốt, ho và viêm phổi, có thể dẫn đến hôn mê, ảo giác, thậm chí khó thở và suy hô hấp; loại còn lại là không phải viêm phổi, bệnh nhẹ hơn, chỉ có triệu chứng sốt, đau đầu và đau cơ, còn được gọi là sốt Pontiac.
Kể từ khi lần đầu tiên được phát hiện, Mỹ đã trải qua nhiều đợt bùng phát bệnh Legionnaires, chẳng hạn như vào năm 2014-2015, thành phố Flint, bang Michigan, xảy ra dịch Legionnaires. Gần 100 cư dân đã bị nhiễm bệnh, 12 người đã tử vong; vào tháng 11 năm 2019, tại một công viên Disneyland ở California, hai tháp làm mát của điều hòa đã mang vi khuẩn Legionella, dẫn đến 15 du khách mắc bệnh Legionnaires, trong đó 2 người đã chết. Nhiều quốc gia như Vương quốc Anh, Pháp, Australia, Singapore, Canada cũng đã báo cáo xảy ra các ca bệnh Legionnaires. Từ năm 1995 đến năm 2005, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ đã báo cáo tổng cộng 23.076 ca mắc bệnh Legionnaires; từ năm 2011 đến năm 2015, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh tật châu Âu đã báo cáo 30.532 ca, cho thấy sự lây lan rộng rãi của bệnh Legionnaires.
Năm 1982, ca bệnh Legionnaires đầu tiên được phát hiện ở Nanjing, Trung Quốc, sau đó ghi nhận ở các tỉnh như Fujian, Zhejiang, Sichuan, Guangdong, Shandong, Heilongjiang, Hebei, Liaoning và Xinjiang. Vào năm 1989, vùng ngoại ô Bắc Kinh cũng đã bùng phát bệnh Legionnaires; vào năm 1994, Thượng Hải cũng ghi nhận các ca bệnh. Khi bệnh Legionnaires xuất hiện, thường có thể phát hiện vi khuẩn Legionella trong hệ thống điều hòa không khí của bệnh viện, trung tâm thương mại, ga tàu điện ngầm, rạp chiếu phim, khách sạn và văn phòng.
Bệnh Legionnaires có thể phát tác vào mọi mùa trong năm, đặc biệt là vào mùa hè và mùa thu, người cao tuổi, trẻ em và những người có hệ miễn dịch giảm sức đề kháng dễ mắc hơn. Tuy nhiên, hiện nay, điều trị bệnh Legionnaires vẫn là một bài toán khó trên thế giới và chưa tìm ra biện pháp điều trị hiệu quả. Đối với cá nhân, việc thường xuyên kiểm tra và khử trùng hệ thống điều hòa không khí là cực kỳ quan trọng, đặc biệt là trước khi khởi động điều hòa lần đầu vào mùa hè. Ngoài ra, cũng cần tăng cường tập thể dục, chú ý vệ sinh thực phẩm, hình thành thói quen sống lành mạnh và tăng cường sức đề kháng của cơ thể.
