Theo độ tuổi tăng cao, chức năng cơ thể ở người cao tuổi dần suy giảm, và rối loạn nuốt trở thành một vấn đề tương đối phổ biến. Theo những nghiên cứu liên quan, tỷ lệ mắc rối loạn nuốt ở người cao tuổi trên 60 tuổi tại Việt Nam lên đến 66%. Dữ liệu này thực sự gây sốc và cũng làm nổi bật sự gia tăng của rối loạn nuốt trong cộng đồng người cao tuổi. Rối loạn nuốt không chỉ gây khó khăn cho cuộc sống hàng ngày của người cao tuổi, ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của họ, mà còn có thể dẫn đến một loạt các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng như viêm phổi hít phải, suy dinh dưỡng, mất nước, và thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.
▏Rối loạn nuốt: “kẻ giết người vô hình” của sức khỏe người cao tuổi
Một. Tỷ lệ cao kêu gọi cảnh báo
Tỷ lệ mắc rối loạn nuốt ở người cao tuổi là điều không thể xem nhẹ. Dữ liệu nghiên cứu liên quan cho thấy tỷ lệ rối loạn nuốt trong nhóm người trên 65 tuổi tại Việt Nam là từ 15% đến 30%. Một nghiên cứu khác còn đáng lo ngại hơn cho thấy tỷ lệ mắc rối loạn nuốt ở người trên 60 tuổi lên tới 66%. Những con số này phản ánh rõ ràng mức độ phổ biến của rối loạn nuốt trong cộng đồng người cao tuổi; trong mười người cao tuổi, có thể lên tới sáu người đang trải qua khó khăn với rối loạn nuốt. Tỷ lệ cao này biến rối loạn nuốt thành một nguy cơ lớn đối với sức khỏe người cao tuổi, đe dọa chất lượng cuộc sống và sức khỏe của họ.
Hai. Phân tích nguyên nhân một cách sâu sắc
Sự thoái hóa sinh lý: Khi tuổi tác ngày càng tăng, các cơ quan trong cơ thể người cao tuổi dần bị thoái hóa, và các cơ quan liên quan đến quá trình nuốt cũng không phải là ngoại lệ. Sức mạnh của cơ miệng giảm, khiến việc nhai thức ăn trở nên khó khăn, thực phẩm không thể được nhai mịn, do đó tăng thêm khó khăn cho việc nuốt. Độ co giãn của cơ ở họng giảm, không thể co và giãn hiệu quả trong quá trình nuốt, ảnh hưởng đến việc thực phẩm đi qua một cách suôn sẻ. Đồng thời, việc tiết nước bọt của người cao tuổi giảm rõ rệt, làm giảm khả năng bôi trơn của thực phẩm trong miệng, làm tăng lực ma sát trong quá trình nuốt, càng làm nghiêm trọng thêm khó khăn khi nuốt.
Các yếu tố bệnh lý: Nhiều bệnh lý thông thường ở người cao tuổi có liên quan chặt chẽ với rối loạn nuốt. Ví dụ, đột quỵ là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến rối loạn nuốt ở người cao tuổi. Đột quỵ có thể làm tổn thương trung ương thần kinh trong não điều khiển chức năng nuốt hoặc các đường dẫn thần kinh liên quan, khiến phản xạ nuốt không thể hoạt động bình thường, sự phối hợp của cơ bắp cũng bị phá hủy, dẫn đến khó khăn trong việc nuốt. Bệnh nhân Parkinson do sự mất cân bằng của các chất dẫn truyền thần kinh trong não và thoái hóa tế bào thần kinh có thể bị run và không phối hợp trong các cơ nuốt, ảnh hưởng đến việc truyền thực phẩm từ miệng vào thực quản. Hơn nữa, bệnh nhân sa sút trí tuệ với sự tiến triển của bệnh, cả chức năng nhận thức và nuốt sẽ dần suy giảm; họ có thể không thể xác định chính xác vị trí của thực phẩm và thời điểm nuốt, làm tăng nguy cơ rối loạn nuốt.
Tác dụng phụ của thuốc: Người cao tuổi thường cần uống nhiều loại thuốc trong thời gian dài để kiểm soát các bệnh mãn tính, nhưng một số thuốc trong khi điều trị bệnh cũng có thể gây ra tác dụng phụ ảnh hưởng đến chức năng nuốt. Một số thuốc kháng histamine có thể ức chế sự co cơ của miệng và họng, làm giảm sức mạnh của các cơ khi nuốt, ảnh hưởng đến việc nuốt thực phẩm. Các thuốc chống trầm cảm có thể gây rối loạn truyền dẫn thần kinh, làm giảm sự phối hợp của các cơ ở miệng và họng, dẫn đến triệu chứng khó nuốt. Do đó, khi kê đơn thuốc cho người cao tuổi, cần xem xét kỹ lưỡng các tác dụng phụ của thuốc, đánh giá lợi và hại, cố gắng lựa chọn những loại thuốc ít ảnh hưởng đến chức năng nuốt, hoặc thực hiện các biện pháp thích hợp để giảm ảnh hưởng của tác dụng phụ thuốc đối với việc nuốt.
Ba. Phân tích toàn diện về tác hại
Rủi ro suy dinh dưỡng: Khó khăn khi nuốt khiến người cao tuổi khó có thể tiếp nhận đủ thực phẩm và chất dinh dưỡng. Do rối loạn nuốt, họ có thể phát sinh tâm lý sợ hãi khi ăn uống, từ đó giảm lượng thức ăn. Hoặc trong quá trình ăn uống, do khó nuốt mà họ tiêu tốn nhiều thời gian và sức lực, dẫn đến không thể tiếp nhận đủ calo và chất dinh dưỡng. Nếu tình trạng này kéo dài, cơ thể sẽ thiếu chế độ dinh dưỡng đầy đủ, gây ra hội chứng teo cơ, cơ bắp dần kém phát triển, sức mạnh giảm, khả năng vận động và sức đề kháng của cơ thể cũng theo đó mà giảm xuống.
Nguy cơ viêm phổi hít phải: Một tác hại nghiêm trọng khác do rối loạn nuốt gây ra là nguy cơ viêm phổi hít phải cao. Khi người cao tuổi gặp khó khăn trong việc nuốt, thực phẩm hoặc nước có thể bị hít vào khí quản và vào phổi. Một khi vật lạ vào phổi, sẽ gây ra phản ứng viêm trong phổi, dẫn đến viêm phổi hít phải. Bệnh viêm phổi hít phải thường nghiêm trọng và khó điều trị. Viêm phổi hít phải tái phát có thể dẫn đến tổn thương mạn tính ở phổi, làm ảnh hưởng đến chức năng phổi và thậm chí có thể đe dọa đến tính mạng.
▏Nguyên tắc chăm sóc dinh dưỡng: Mở cánh cửa đến chế độ ăn uống lành mạnh
Một. Lựa chọn chất liệu thực phẩm kỹ càng
Thực phẩm lỏng: Đối với người cao tuổi có rối loạn nuốt nghiêm trọng, thực phẩm lỏng là sự lựa chọn hàng đầu. Các thực phẩm lỏng như sữa, đậu nành với công thức ít béo, ít đường, giàu protein không chỉ dễ dàng qua họng mà còn cung cấp hỗ trợ dinh dưỡng cần thiết cho người cao tuổi. Nghiên cứu cho thấy thực phẩm ít béo có thể giảm gánh nặng cho hệ tiêu hóa, giảm nguy cơ khó tiêu; thực phẩm ít đường giúp kiểm soát mức đường trong máu, giảm nguy cơ mắc các biến chứng như tiểu đường; và thực phẩm giàu protein là rất quan trọng để duy trì chất lượng cơ bắp và khả năng miễn dịch của người cao tuổi.
Thực phẩm nửa lỏng: Khi chức năng nuốt của người cao tuổi có chút cải thiện, thực phẩm nửa lỏng là lựa chọn tốt, chẳng hạn như cháo loãng, trứng hấp. Khi lựa chọn nguyên liệu cho thực phẩm nửa lỏng, nên tuân thủ nguyên tắc ít muối, ít béo, giàu chất xơ. Chế độ ăn ít muối có thể kiểm soát huyết áp tốt, giảm nguy cơ bệnh tim mạch; thực phẩm ít béo giúp giảm mỡ trong máu, giảm gánh nặng cho gan và túi mật; thực phẩm giàu chất xơ giúp thúc đẩy nhu động ruột, ngăn ngừa táo bón, cực kỳ quan trọng cho sức khỏe hệ tiêu hóa của người cao tuổi.
Thực phẩm mềm: Khi chức năng nuốt dần phục hồi, thực phẩm mềm như thịt hầm, rau hấp có thể dần được đưa vào chế độ ăn của người cao tuổi. Thực phẩm mềm nên giàu protein, vitamin và khoáng chất, những chất dinh dưỡng này đóng vai trò quan trọng trong việc phục hồi sức khỏe cho người cao tuổi. Protein là nguyên liệu quan trọng cho sự phục hồi và phát triển của cơ thể, giúp người cao tuổi duy trì sức mạnh cơ bắp và trao đổi chất bình thường; vitamin và khoáng chất tham gia vào nhiều quá trình sinh lý của cơ thể, có vai trò thiết yếu trong việc nâng cao khả năng miễn dịch và thúc đẩy sức khỏe xương khớp.
Hai. Lựa chọn phương pháp nấu ăn hợp lý
Khi nấu ăn cho người cao tuổi, nên thường xuyên sử dụng phương pháp hấp, luộc, hầm hoặc kho. Những phương pháp nấu ăn này giúp thực phẩm trở nên mềm mại, dễ tiêu hóa, và tối đa hóa việc giữ lại các chất dinh dưỡng. Thực phẩm hấp, như cá hấp, trứng hấp có thể tránh tình trạng mất đi các chất dinh dưỡng trong quá trình chiên tốt nhất ở nhiệt độ cao, và đồng thời cũng giữ lại được hương vị tự nhiên của thực phẩm; thực phẩm luộc như súp rau, cháo gạo chứa đầy dinh dưỡng, dễ tiêu hóa và hấp thụ, và trong quá trình nấu, có thể thêm nhiều loại nguyên liệu khác nhau, làm cho dinh dưỡng trở nên cân đối hơn. Ngược lại, các phương pháp chiên, xông khói sẽ khiến thực phẩm trở nên cứng, béo và khó ăn, do đó nên tránh.
Ba. Kiểm soát chính xác khối lượng và tốc độ ăn
Chiến lược ăn nhiều bữa ít: Người cao tuổi có rối loạn nuốt nên ăn ít trong mỗi bữa ăn, nên áp dụng cách ăn nhiều bữa ít. Điều này là do thức ăn quá nhiều sẽ làm tăng gánh nặng cho dạ dày, dẫn đến khó tiêu và có thể gây ho khi nuốt. Cách ăn này có thể cho hệ tiêu hóa của người cao tuổi có đủ thời gian để xử lý thực phẩm, nâng cao hiệu quả tiêu hóa và hấp thụ thực phẩm, đồng thời cũng giảm thiểu nguy cơ nuốt sai do ăn quá nhiều, nâng cao sự an toàn khi ăn uống. Thông thường, người cao tuổi có thể ăn 5 – 6 lần mỗi ngày, mỗi lần nên ăn khoảng 70-80% no. Điều này vừa đảm bảo cung cấp đủ dinh dưỡng cho cơ thể, vừa không gây gánh nặng quá lớn cho cơ thể.
Yêu cầu ăn chậm: Người cao tuổi khi ăn cần nhai kỹ và nuốt từ từ, giảm tốc độ ăn. Ăn quá nhanh dễ khiến thức ăn không được nhai kỹ đã vào họng và thực quản, tăng nguy cơ sặc và nghẹn. Nhai kỹ và nuốt từ từ giúp thức ăn được nhai kỹ và trộn lẫn trong miệng, tạo thành viên thức ăn dễ nuốt, đồng thời cũng giúp người cao tuổi cảm nhận rõ hơn hương vị và kết cấu của thức ăn, nâng cao thích thú khi ăn uống. Trong quá trình ăn, mỗi miếng thức ăn nên vừa đủ, không quá lớn, và cần đảm bảo rằng miếng thức ăn trước đã nuốt xong mới ăn miếng tiếp theo.
▏Kỹ thuật chăm sóc dinh dưỡng: Chi tiết thể hiện giá trị
Một. Chế biến thực phẩm thông minh
Xử lý thực phẩm mềm: Khi chuẩn bị thực phẩm mềm cho người cao tuổi có rối loạn nuốt, việc xử lý thịt rất quan trọng. Ví dụ, thịt gà có thể được cắt thành những miếng nhỏ và hầm bằng nồi áp suất để làm cho thịt mềm và dễ nuốt. Hoặc có thể làm thành viên thịt gà, khi chế biến có thể thêm một ít bột và lòng trắng trứng để tăng độ mềm mịn của viên thịt, thuận tiện cho việc nuốt của người cao tuổi. Đối với rau củ, như cà rốt, có thể cắt thành lát mỏng hoặc sợi, sau đó hấp hay luộc để làm mềm kết cấu. Cà rốt cũng có thể hầm cùng khoai tây để làm thành khoai tây nghiền cà rốt, có kết cấu mịn và giàu dinh dưỡng. Qua cách chế biến như vậy, thịt và rau củ được biến đổi thành trạng thái dễ nuốt, có thể giảm đáng kể khó khăn nuốt của người cao tuổi, nâng cao an toàn và sự thoải mái khi ăn uống.
Chế biến thực phẩm dạng nhuyễn: Nghiền thực phẩm thành dạng nhuyễn như rau nghiền, trái cây nghiền là phương pháp hiệu quả để ứng phó với rối loạn nuốt ở người cao tuổi. Ví dụ, đối với bí ngô, gọt vỏ và bỏ hạt, cắt thành miếng nhỏ, hấp chín và sau đó dùng máy xay sinh tố xay thành bí ngô nghiền mịn. Bí ngô nghiền giàu vitamin và chất xơ, với kết cấu mềm mại, rất thích hợp cho người cao tuổi có khó khăn trong việc nuốt. Tương tự như vậy, trái cây nghiền như chuối có thể dễ dàng nghiền chuối thành dạng nhuyễn, chuối rất giàu kali và các khoáng chất, có lợi cho sức khỏe của người cao tuổi. Thực phẩm dạng nhuyễn do kết cấu mềm và mịn, có thể dễ dàng đi qua cổ họng hẹp của người cao tuổi, giảm nguy cơ thức ăn bị lưu lại và hít phải, là lựa chọn lý tưởng cho chế độ ăn uống của người cao tuổi gặp rối loạn nuốt.
Hai. Điều chỉnh kết cấu thực phẩm
Chế độ ăn của người cao tuổi có rối loạn nuốt nên tránh những thực phẩm quá thô, cay, chua hoặc ngọt. Thực phẩm thô như gạo lứt, bánh mì toàn phần có thể làm tổn thương niêm mạc miệng và họng, làm tăng khó khăn nuốt; thực phẩm cay có thể kích thích họng, dẫn đến niêm mạc họng sưng tấy, ảnh hưởng đến chức năng nuốt; thực phẩm chua ngọt có thể làm gia tăng tiết axit dạ dày, dẫn đến trào ngược, tăng nguy cơ hít phải. Để cải thiện khẩu vị của người cao tuổi, có thể điều chỉnh độ ẩm và độ mịn của thực phẩm. Ví dụ, khi nấu mì, có thể để lại một ít nước luộc mì, giúp mì ngấm vào nước, không chỉ ngon hơn mà cũng dễ nuốt hơn.
Ba. Tư thế và cách ngồi khi ăn rất quan trọng
Yếu tố ngồi thẳng khi ăn: Người cao tuổi khi ăn cần cố gắng ngồi thẳng, giữ cho thân người thẳng, hai chân đặt vững trên mặt đất. Tư thế này có thể làm cho thực quản ở trạng thái tương đối thẳng đứng, tận dụng trọng lực, giúp thực phẩm đi qua thực quản vào dạ dày một cách suôn sẻ, giảm thiểu nguy cơ nuốt sai. Khi người cao tuổi ngồi thẳng, các cơ ở cổ họng có thể làm việc phối hợp tốt hơn, phản xạ nuốt diễn ra suôn sẻ hơn, từ đó nâng cao hiệu quả và sự an toàn khi nuốt. Nghiên cứu cho thấy, ngồi thẳng khi ăn có thể giảm tỷ lệ nuốt sai khoảng 30%, điều này rất quan trọng đối với người cao tuổi có rối loạn nuốt.
Kỹ thuật cúi đầu về phía trước: Bên cạnh việc ngồi thẳng, hãy để người cao tuổi hơi cúi đầu, sao cho cằm gần ngực. Tư thế này giúp cho sụn nắp khí quản tốt hơn và che lối vào khí quản trong quá trình nuốt, giúp thức ăn đi vào thực quản chứ không lọt vào khí quản. Khi cúi đầu, khoảng không bên trong họng sẽ tương đối nhỏ hơn, dễ dàng để thực phẩm tập trung vào trung tâm của họng và đi theo con đường đúng vào thực quản. Ví dụ, khi cho người cao tuổi ăn, nhân viên chăm sóc có thể nhẹ nhàng giúp điều chỉnh vị trí đầu của người cao tuổi, khiến họ cúi đầu một chút, điều này có thể nâng cao đáng kể tính an toàn khi ăn.
Bốn. Chăm sóc tận tình trong quá trình ăn
Nhắc nhở nhai chậm: Trong quá trình ăn uống của người cao tuổi, cần nhắc nhở họ nhai chậm và kỹ. Nhai kỹ thức ăn giúp thức ăn nhỏ hơn, dễ dàng nuốt hơn, đồng thời cũng kích thích tiết nước bọt, giúp bôi trơn thức ăn, giảm nguy cơ nuốt sai. Mỗi miếng thức ăn nên được nhai trong miệng khoảng 15-20 lần, đảm bảo thức ăn được nhai kỹ trước khi nuốt. Ví dụ, khi ăn thịt, hãy nhai cẩn thận để tránh việc nuốt phải những mảnh lớn chưa được nhai kỹ, gây nghẹn hoặc ho. Nhai chậm và kỹ cũng giúp người cao tuổi thưởng thức hương vị của thực phẩm tốt hơn, nâng cao sự thích thú và cảm giác thỏa mãn khi ăn uống.
Quan sát phản ứng nuốt: Người nhà và nhân viên chăm sóc cần quan sát kỹ lưỡng phản ứng nuốt của người cao tuổi. Trong quá trình ăn, chú ý quan sát biểu cảm khuôn mặt của người cao tuổi, chuyển động của cổ họng cũng như có dấu hiệu ho hay nghẹt thở không. Nếu phát hiện người cao tuổi gặp khó khăn trong việc nuốt, thức ăn bị giữ lại quá lâu trong miệng, hoặc có ho, nghẹt thở, cần ngay lập tức ngừng cho ăn, để người cao tuổi nghỉ ngơi một chút, nhẹ nhàng vỗ lưng để giúp họ ho ra vật lạ. Nếu triệu chứng nghiêm trọng, cần đưa người cao tuổi đến bệnh viện. Rối loạn nuốt là một mối đe dọa nghiêm trọng đến sức khỏe và chất lượng cuộc sống của người cao tuổi, trong khi chăm sóc dinh dưỡng khoa học và hợp lý chính là chìa khóa để cải thiện tình trạng này.
Tác giả | Hàn Mai, dược sĩ hành nghề, làm việc tại bệnh viện lớn ở quốc gia trong hơn 30 năm, có kinh nghiệm y tế phong phú. Đã đại diện cho bệnh viện nhiều lần để giao lưu và học hỏi, là chuyên gia trong lĩnh vực vệ sinh thực phẩm và dinh dưỡng, có bằng cấp dinh dưỡng quốc gia, là người đam mê phổ biến khoa học.
Đánh giá sơ bộ | Trần Gia Kỳ, Lý Thư Hạo
Đánh giá lại | Ngụy Tinh Hoa
Đánh giá cuối cùng | Hàn Vĩnh Lâm
