Mỗi khi hè đến, dép mềm và thoáng khí hầu như trở thành “tiêu chuẩn” của trẻ nhỏ khi ở nhà hoặc ra ngoài. Tuy nhiên, gần đây, các phương tiện truyền thông đồng loạt báo cáo một kết quả kiểm tra gây lo ngại. Kết quả kiểm tra cho thấy, trong số dép trẻ em bán chạy, có tới một nửa số sản phẩm chứa phthalate vượt mức cho phép, trung bình cao gấp 365 lần, thậm chí cao nhất hơn 500 lần. Những sản phẩm này thường có giá thành rẻ, nhiều màu sắc, chất liệu mềm mại, chính là những gì phụ huynh yêu thích.
Nguồn ảnh: Chụp màn hình Weibo
Phthalate là loại phụ gia hóa học phổ biến, chủ yếu được sử dụng để cải thiện độ dẻo của nhựa. Tuy nhiên, chúng cũng được Tổ chức Y tế Thế giới, Liên minh châu Âu và nhiều nghiên cứu trong nước xếp vào danh sách “chất gây rối loạn nội tiết” tiềm tàng. Đặc biệt, đối với trẻ nhỏ, việc tiếp xúc lâu dài với phthalate vượt mức quy định có thể làm tăng nguy cơ dậy thì sớm, hen suyễn, dị ứng và nhiều vấn đề sức khỏe khác. Những mặt hàng hàng ngày tưởng chừng vô hại này đang ẩn chứa những mối nguy hại gì cho sức khỏe?
Phụ gia hóa học là gì?
Phthalate là một loại phụ gia hóa học, được biết đến là “phụ gia hóa học” có khả năng mang lại độ mềm mại và độ giãn nở cho nhựa, thường được sử dụng để cải thiện các đặc tính vật lý của vật liệu polymer. Từ góc độ cấu trúc, nhựa được tạo thành từ nhiều chuỗi polymer, những chuỗi này khi không được xử lý sẽ sắp xếp chặt chẽ và quấn vào nhau, tạo ra lực liên kết Van der Waals và liên kết hydro mạnh mẽ, khiến vật liệu trở nên cứng và giòn.
Khi thêm phụ gia hóa học vào, các phân tử nhỏ sẽ chèn vào các khoảng trống giữa các chuỗi polymer, tạo ra khoảng cách giữa các chuỗi polymer. Khoảng cách này sẽ làm giảm lực kéo giữa các chuỗi polymer, tăng cường độ tự do chuyển động của các đoạn chuỗi, khiến vật liệu trở nên mềm mại và dẻo dai hơn, cải thiện độ linh hoạt và khả năng chế biến của nhựa.
Có nhiều loại phụ gia hóa học, chủ yếu bao gồm phthalate (như DEHP, DBP, BBP), ester axit citric (như ATBC), ester axit adipic (như DOA), và epoxy (như dầu đậu nành epoxy ESO). Trong số đó, phthalate luôn được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm nhựa do giá thành thấp và hiệu quả bổ sung chất. Đây là loại phụ gia hóa học truyền thống phổ biến nhất.
Sáu loại phthalate phổ biến Nguồn: Tài liệu 2
Trong đời sống hàng ngày, phthalate (đặc biệt là phthalate) xuất hiện trong nhiều sản phẩm tiêu dùng thông thường như đồ chơi trẻ em, sandal, dép, cặp sách nhựa, áo mưa, giấy dán tường, sàn PVC, màng bọc thực phẩm, và lớp vỏ dây điện. Trong đó, các sản phẩm mà trẻ em tiếp xúc nhiều như dép màu sắc, dép nhựa hoặc đồ chơi nhựa, nếu có chứa phthalate vượt mức có thể gây ra các rủi ro sức khỏe qua tiếp xúc da, ngậm, hoặc liếm. Vì vậy, việc hiểu biết về nguồn gốc và ứng dụng của các thành phần hóa học này là điều kiện tiên quyết cho việc lựa chọn đồ dùng cho trẻ em một cách khoa học.
Phthalate và tác động tiềm tàng đến sức khỏe trẻ em
Các hợp chất phthalate đã được Tổ chức Y tế Thế giới xếp vào nhóm chất gây rối loạn nội tiết có khả năng mô phỏng, ức chế hoặc làm mất chức năng bình thường của hormone trong cơ thể. Mặc dù các hợp chất này được chuyển hóa nhanh trong cơ thể, nhưng do chúng được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm nhựa, mỹ phẩm và sản phẩm tẩy rửa, nhiều đối tượng, đặc biệt là trẻ em và phụ nữ, luôn ở trong tình trạng tiếp xúc với liều lượng thấp kéo dài. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tiếp xúc lâu dài này có liên quan đến nhiều rối loạn chức năng trong hệ sinh sản nữ, bao gồm rối loạn chức năng buồng trứng, phát triển nang trứng bất thường, cản trở tổng hợp hormone sinh dục, và giảm khả năng thụ thai.
Một nghiên cứu năm 2022 chỉ ra rằng việc tiếp xúc với phthalate có thể liên quan đến sự phát triển bất thường ở tuổi dậy thì, hội chứng phát triển kém tinh hoàn, ung thư và các vấn đề về vô sinh. Phthalate cũng có thể ảnh hưởng đến tiết hormone từ hệ thống hạ đồi, tuyến yên và hormone ngoại vi. Ở cấp độ tế bào, chúng có thể gây rối loạn các thụ thể hạt nhân, thụ thể màng và các đường dẫn tín hiệu, điều chỉnh việc biểu hiện gen liên quan đến sinh sản. Hơn nữa, các nghiên cứu trên động vật cho thấy, việc tiếp xúc với phthalate trong thời kỳ mang thai có thể tạo ra các tác động di truyền đối với thế hệ sau, bao gồm giảm dự trữ nang trứng và phát triển các cơ quan sinh sản sớm bất thường.
Trẻ em do chức năng hàng rào da chưa hoàn thiện, tốc độ chuyển hóa nhanh, thói quen hành vi (như thích cắn đồ vật), thường đi chân trần, dễ dàng hấp thụ các phụ gia hóa học này qua da, miệng và đường hô hấp, trở thành nhóm dễ bị tổn thương có nguy cơ cao. Mặc dù hiện tại vẫn đang tích lũy bằng chứng trực tiếp về tác động của phthalate đối với hệ thống nội tiết của trẻ em, nhưng nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng các chất như DEHP có thể ảnh hưởng đến sự phát triển thần kinh, chức năng miễn dịch và sức khỏe chuyển hóa của trẻ, thậm chí làm tăng nguy cơ béo phì và kháng insulin. Do đó, việc tiếp xúc với phthalate trong thời kỳ trẻ em không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe hiện tại mà còn tiềm ẩn nguy cơ cho hệ thống sinh sản và chuyển hóa trong tương lai.
Tiêu chuẩn giới hạn về phụ gia hóa học và các biện pháp quản lý
Để giảm thiểu những tác hại tiềm tàng của phthalate đối với sức khỏe trẻ em, nhiều quốc gia và khu vực đã thiết lập các giới hạn rõ ràng về việc sử dụng loại chất phụ gia này trong các sản phẩm dành cho trẻ em. Tại Trung Quốc, các tiêu chuẩn bắt buộc quốc gia “GB 6675.1-2014～GB 6675.4-2014〈An toàn đồ chơi〉”, “GB 22048-2015〈Xác định phthalate trong đồ chơi〉”, “GB30585-2014〈Quy chuẩn kỹ thuật an toàn cho giày trẻ em〉” đã quy định rõ ràng rằng, hàm lượng của 6 chất phthalate (DEHP, DBP, BBP, DINP, DIDP, DNOP) không được vượt quá 0.1%.
Các loại phụ gia hạn chế và giới hạn Nguồn: “GB 6675.1-2014～GB 6675.4-2014〈An toàn đồ chơi〉”
Trong thực tế quản lý, ngoài tiêu chuẩn giới hạn, còn cần thông qua các phương pháp kiểm tra chuyên nghiệp để đánh giá nguy cơ di chuyển của phụ gia trong sản phẩm. Phụ gia hóa học không gắn kết chặt chẽ với polymer nhựa, dễ dàng di chuyển vào các môi trường mà con người tiếp xúc. Do đó, các bài kiểm tra thường sử dụng các thí nghiệm mô phỏng tình huống tiếp xúc của con người, chẳng hạn như sử dụng mồ hôi nhân tạo, nước bọt nhân tạo, dầu thực vật và các môi trường khác, để mô phỏng tình huống tiếp xúc da và nhai miệng nhằm đánh giá khả năng phát thải và các rủi ro sức khỏe có thể xảy ra.
Thông qua việc quy định giới hạn và kiểm tra khoa học, nhà nước và cộng đồng quốc tế đang nỗ lực giảm thiểu sự tiếp xúc của các chất hóa học có nguy cơ cao đối với trẻ em và các nhóm nhạy cảm khác. Tuy nhiên, việc quản lý chỉ có thể cung cấp “bảo đảm tối thiểu”, sự lựa chọn của người tiêu dùng cũng rất quan trọng. Trong thực tiễn tiêu dùng, người tiêu dùng nên nâng cao nhận thức về an toàn hóa học, chủ động chọn các sản phẩm đã qua kiểm tra và chứng nhận để bảo vệ sức khỏe của chính mình.
Phụ huynh nên làm thế nào
Để chọn mua dép trẻ em và đồ dùng hàng ngày một cách khoa học?
Đối mặt với các rủi ro sức khỏe có thể đến từ phthalate, đặc biệt là việc lạm dụng trong sản phẩm trẻ em, phụ huynh cần trang bị khả năng phân biệt cơ bản và nhận thức khi lựa chọn hàng ngày. Đầu tiên, khi chọn dép trẻ em và các sản phẩm nhựa, nên cố gắng lựa chọn những sản phẩm ghi rõ “không chứa phthalate” hoặc “không chứa PVC”, tránh mua những sản phẩm không rõ nguồn gốc và có giá thành quá rẻ. Đặc biệt là đối với các sản phẩm nhựa có màu sắc nổi bật, mùi hương nồng nặc và chất liệu quá mềm, cần thận trọng vì có thể chứa nhiều phụ gia hóa học.
Lựa chọn đồ dùng hàng ngày cho trẻ em một cách khoa học Nguồn ảnh: Hình ảnh do tác giả tạo ra bằng AI
Tiếp theo, việc lựa chọn vật liệu cũng rất quan trọng. So với PVC chứa phthalate, phụ huynh nên ưu tiên chọn vật liệu EVA xốp, cao su tự nhiên, và thermoplastic elastomer (TPE) an toàn hơn. Đồng thời, cần cố gắng giảm thời gian trẻ em mang dép nhựa, đặc biệt trong môi trường có nhiệt độ cao, độ ẩm cao hoặc ma sát mạnh sẽ dễ dàng làm phthalate di chuyển đến bề mặt da.
Ngoài ra, việc quản lý hành vi của trẻ cũng rất quan trọng. Trẻ em thường có tính tò mò cao, thích cắn đồ vật và có thói quen dùng tay chạm vào đế giày rồi lại tiếp xúc với mũi miệng, điều này có thể làm tăng đáng kể lượng phthalate hấp thụ. Do đó, phụ huynh nên hướng dẫn trẻ em hình thành thói quen tốt như rửa tay thường xuyên, không cắn giày dép. Đồng thời, lựa chọn dép, sandal từ vật liệu an toàn và thường xuyên vệ sinh, thay thế đồ dùng nhựa cho trẻ em, sẽ giúp giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn.
Kết
Dép mềm mại, cảm giác như “đi trên đám mây” là rất thoải mái, nhưng các rủi ro hóa học tiềm ẩn đằng sau đó không thể bị bỏ qua. Phụ gia hóa học, đặc biệt là các hợp chất phthalate, đã được chứng minh có khả năng gây rối loạn nội tiết, phát triển sinh sản và hệ thần kinh cho trẻ em. Chúng ta không thể đánh giá sự an toàn của đôi giày chỉ qua bề ngoài, nhưng có thể thông qua việc lựa chọn sản phẩm một cách khoa học, tiêu chuẩn quản lý và thói quen sử dụng hàng ngày để tăng cường bảo vệ sức khỏe cho trẻ.
Tài liệu tham khảo
[1] Hlisníková H, Petrovičová I, Kolena B, et al. Tác động và cơ chế của phthalate đối với các quá trình sinh sản và sức khỏe sinh sản: tổng quan tài liệu. Tạp chí nghiên cứu môi trường quốc tế và sức khỏe cộng đồng, 2020, 17(18): 6811.
[2] Basso C G, de Araújo-Ramos A T, Martino-Andrade A J. Tiếp xúc với phthalate và sức khỏe sinh sản nữ: tổng quan tài liệu. Tạp chí Độc chất sinh sản, 2022, 109: 61-79.
[3] “GB 6675.1-2014～GB 6675.4-2014〈An toàn đồ chơi〉”
[4] “GB 22048-2015〈Xác định phthalate trong đồ chơi〉”
[5] “GB30585-2014〈Quy chuẩn kỹ thuật an toàn cho giày trẻ em〉”
[6] “GB/T 22048-2022〈Xác định phthalate tăng cường đang có mặt cụ thể trong đồ chơi và đồ dùng trẻ em〉”
Kế hoạch và sản xuất
Tác giả丨Denovo Tác giả phổ cập
Kiểm tra丨Tôn Minh Huyền, Giáo sư Đại học Kỹ thuật Thượng Hải
Cố vấn丨Cố Miểu Phi, Tiến sĩ Kỹ thuật Hóa học, biên tập viên, phó biên tập tạp chí “Khoa học và Hình ảnh”
Kế hoạch丨Đinh Tường
Biên tập丨Đinh Tường
Kiểm duyệt丨Tô Lai, Lâm Lâm
