Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta thường nghe thấy từ “gai xương”, dường như nó đã trở thành một biểu tượng cho những biến đổi bất thường trong cấu trúc xương của cơ thể. Nhưng liệu gai xương có thực sự nghĩa là “xương mọc gai” không?
Trong phòng khám xương khớp, chúng ta thường thấy cảnh bệnh nhân cầm tấm X-quang, ngón tay run rẩy chỉ vào bóng hình sắc nhọn đó, với giọng khóc lóc hỏi bác sĩ: “Liệu xương tôi có mọc gai không? Liệu sau này tôi có trở thành ‘nhím người’ không?”
Đừng lo lắng! Gai xương trông có vẻ đáng sợ nhưng thực chất là một “dự án tự cứu” mà xương đang thực hiện. Hôm nay, chúng ta sẽ mở bí ẩn quanh nó, xem liệu đây là sự “nổi loạn” của xương hay “bản năng sinh tồn” của cơ thể.
I. Khái niệm về gai xương
Hãy đặt tên rõ ràng cho gai xương: gai xương (hay còn gọi là tổn thương xương), về mặt y học được gọi là tăng cường xương, là một hiện tượng sinh lý tự nhiên. Nó thường xuất hiện tại các khớp chịu tải như đầu gối, cổ, cột sống thắt lưng và cổ chân.
Hình 1 Gai xương
Gai xương là cấu trúc giống như xương mọc ra dần dần do chịu lực và kích thích bên ngoài. Trong tấm X-quang, những gì càng trắng thì mật độ càng cao, còn những gì càng đen thì mật độ càng thấp. Do đó, xương có mật độ cao nhất sẽ trắng, còn các cạnh của xương thường mịn màng và phân biệt rõ giữa trắng và đen. Khi cạnh của xương, đặc biệt là nơi kết nối giữa cơ và gân, xuất hiện một chiếc gai trắng hoặc xám, thường là do gân và dây chằng kéo căng hoặc co lại nhiều lần gây ra. Gai xương hoạt động từ vùng xám (mật độ thấp) chuyển thành trắng (mật độ cao).
Hình 2 Gai xương trên tấm X-quang
Người ta thường nói: “Không phải bạn bị bệnh, mà là bạn già đi”. Khi người ta già đi, sự thoái hóa của các cấu trúc và chức năng trong cơ thể là điều tự nhiên. Với sự gia tăng tuổi tác, xương của cơ thể sẽ thay đổi theo chiều hướng xấu, gai xương là một trong những biểu hiện của sự thay đổi này. Nó “không phải là bệnh”, mà là một cơ chế tự bảo vệ của cơ thể, nhằm ổn định khớp thông qua việc tăng mật độ xương.
Gai xương có thể xem như việc cơ thể phải chịu đựng áp lực lặp đi lặp lại, để làm cho cấu trúc trở nên mạnh mẽ hơn và có mật độ cao hơn (chuyển cơ thành gân như quá trình canxi hóa). Gai xương không phải là “gai” đâm vào người, mà là một “miếng vá” mà xương tự thực hiện. Bạn có thể tưởng tượng khớp xương giống như đồ nội thất cũ trong nhà. Chẳng hạn, một chiếc cửa gỗ đã sử dụng mười năm, các bản lề có thể bị lỏng và góc của khung cửa có thể bị hao mòn. Lúc này, bạn có phải đóng thêm một cái đinh để gia cố lại không? Xương cũng suy nghĩ như vậy! Khi các khớp phải chịu áp lực bất thường trong thời gian dài, chẳng hạn như cột sống của người ngồi lâu, đầu gối của vận động viên, hay gót chân của người mang giày cao gót, sụn khớp như lớp cao su của lốp xe bị mài mòn dần, trở nên mỏng và rạn nứt.
Hình 3 Sụn khớp bị mài mòn
Lúc này, “đội xây dựng” của cơ thể – các tế bào xương sẽ gấp rút tập hợp lại, tại các “khu vực trọng điểm” như cạnh khớp và điểm bám của dây chằng, từng chút một hình thành các mấu xương. Điều này giống như việc dán băng keo lên lốp xe bị rò rỉ, hoặc gia cố các chân bàn ghế có nguy cơ lung lay, nhằm mở rộng diện tích tiếp xúc của khớp và phân tán áp lực, giúp khớp vững chắc hơn. Vì vậy, gai xương thực tế là một “miếng vá tự cứu” của xương, là sự “thông minh sinh tồn” của cơ thể dưới áp lực.
Ai dễ bị “nhắm đến” bởi gai xương? (1) Những người trên 60 tuổi, 80% đều có gai xương, nhưng phần lớn không cảm thấy gì, giống như xương đã già và chỉ có một số “nếp nhăn”, miễn là không ảnh hưởng đến cuộc sống thì cũng không sao. (2) Người lao động nặng, vận động viên, và người ngồi lâu văn phòng là “nhóm nguy cơ cao”, hai nhóm đầu do sử dụng khớp quá mức, còn nhóm sau do tư thế sai lâu dài, dẫn đến “khớp bị bệnh”. (3) Sau thời kỳ mãn kinh, phụ nữ có tỉ lệ mắc gai xương tăng mạnh, điều này liên quan đến sự suy giảm estrogen dẫn đến mất xương, estrogen như là “áo giáp bảo vệ” cho xương, áo giáp mỏng đi, xương dễ gặp vấn đề hơn.
II. Cơ chế sinh học của gai xương
Vào thế kỷ 19, nhà giải phẫu học người Đức Julius Wolff đã phát hiện ra một quy tắc thú vị, sau này được gọi là định luật Wolff, đơn giản là “xương sẽ thay đổi hình dạng và mật độ của nó theo áp lực mà nó phải chịu”, được coi là “quy tắc sinh tồn” của xương. Nguyên lý này thực chất liên quan chặt chẽ đến cấu trúc vi mô bên trong xương. Xương không phải là một khối cứng nhắc và không thay đổi, mà là một “mạng lưới tinh vi” được tạo thành từ vô số tế bào xương và bè xương. Tế bào xương giống như những “người quản lý” trong “tòa nhà” này, luôn theo dõi trạng thái của xương; bè xương thì như khung thép trong các công trình, có chức năng hỗ trợ và gia cố.
Hình 4 Chức năng và các hình thái khác nhau của bè xương
Khi áp lực tác động lên xương, tế bào xương như nhận được tín hiệu từ “vệ binh”, nhanh chóng truyền đạt thông tin áp lực đến các tế bào xung quanh. Những tế bào này sẽ có phản ứng khác nhau phụ thuộc vào độ lớn, hướng và thời gian của áp lực. Nếu áp lực kéo dài lớn, chẳng hạn như cánh tay của một vận động viên cử tạ phải chịu trọng tải lớn lâu dài, tế bào xương sẽ chỉ huy các tế bào tạo xương bắt đầu “xây dựng”. Các tế bào tạo xương sẽ liên tục tiết ra muối khoáng như canxi, tại bên trong xương sẽ được lắng đọng, làm cho bè xương trở nên dày và đặc hơn, giúp xương tổng thể trở nên dày hơn và cứng hơn, có khả năng chịu được áp lực tốt hơn, đó là “áp lực càng lớn, tôi càng mạnh”.
Hình 5 Tác động của áp lực và trạng thái bị thiếu trọng lực trong không gian lên tế bào xương
Ngược lại, trong môi trường không có trọng lực trong vũ trụ, xương của các phi hành gia thiếu kích thích trọng lực đủ, giống như một nhà máy lâu ngày không hoạt động, các hoạt động sản xuất giảm dần. Tế bào xương thấy “tín hiệu áp lực” đã biến mất, sẽ giảm thiểu kích thích đối với tế bào tạo xương, trong khi hoạt động của tế bào tiêu xương tương đối tăng cao. Tế bào tiêu xương giống như một “đội giải phóng mặt bằng”, sẽ phân hủy và hấp thụ các khoáng chất trong xương, dẫn đến bè xương trở nên mỏng hơn và số lượng giảm đi, xương trở nên mảnh mai và giòn hơn, đó chính là “áp lực nhỏ quá, tôi sẽ lười biếng”.
Mặt khác, khi áp lực phân bố không đồng đều, chẳng hạn như sụn khớp bị mài mòn, một số vùng xương chịu áp lực rất lớn, xương sẽ thực hiện một số “hành động nhỏ” trong “khu vực tập trung áp lực” – mọc gai, giống như việc lắp đặt các giá đỡ tam giác dưới cột điện cao thế để tăng độ ổn định. Chúng ta hãy xem xét chi tiết “lịch sử phát triển” của gai xương: trước tiên là sự mài mòn của sụn khớp, giống như bề mặt lốp xe bị mài mòn, để lộ lớp vải bên trong; sau đó là sự tập trung của áp lực, xương dưới sụn phải chịu áp lực trực tiếp, giống như “đi chân không trên đường đá”, làm sao không đau được; tiếp theo, “đội xây dựng” tế bào tạo xương sẽ đến, mang theo “gạch” (canxi, photpho và các khoáng chất khác) để xây dựng tường xung quanh điểm áp lực; cuối cùng, sau vài tháng hoặc thậm chí vài năm “xây dựng”, gai xương này trở thành “cột mốc mới”. Trong quá trình này, ngoài các yếu tố áp lực, mức độ hormone trong cơ thể, các yếu tố tế bào cũng đóng vai trò điều chỉnh. Ví dụ, một số yếu tố tăng trưởng có thể thúc đẩy hoạt động của tế bào tạo xương và tăng tốc độ hình thành gai xương; trong khi các yếu tố viêm có thể cản trở sự trao đổi chất xương bình thường, làm cho quá trình phát triển của gai xương trở nên phức tạp hơn.
Định luật Wolff rất tốt trong việc giải thích mối quan hệ giữa ứng suất và tăng trưởng trong sinh học cơ thể.
III. Câu đố gai xương
1. Tại sao có người đau đớn không chịu nổi, có người lại không cảm thấy gì?
Điều này giống như việc bị muỗi đốt, có người xuất hiện mẩn ngứa lớn, cảm thấy khó chịu, trong khi người khác chỉ có một điểm đỏ nhỏ, không thấy gì. Hiện nay, người ta cho rằng cơn đau có thể liên quan đến vị trí (ví dụ như mọc gần dây thần kinh thì dễ đau), kích thước (to quá sẽ đè nén các mô xung quanh), mức độ viêm xung quanh (viêm nặng giống như có “đám cháy” xung quanh, kích thích dây thần kinh) và ngưỡng chịu đựng đau của cá nhân (thì một số người tự nhiên nhạy cảm với đau). Nhưng cụ thể chúng điều chỉnh ra sao, các nhà khoa học vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, giống như một “hộp đen”, cơ chế bên trong vẫn đang được khám phá. Dù sao, đừng hoảng hốt khi thấy gai xương trên tấm X-quang, cần phải xem liệu nó có “gây rối” không.
2. Gai xương có thể “rút lại” không?
Rất tiếc, hiện tại không có bằng chứng cho thấy gai xương có thể biến mất hoàn toàn.
Liệu gai xương có thể “tan biến”? Đối với một số người quảng bá “loại bỏ hoặc hòa tan gai xương, không tái phát”, cách nói này thật không khoa học. Thực tế, sau khi kiểm nghiệm, xương tăng sinh có cấu trúc và thành phần tương tự như xương vốn có của cơ thể, nếu thuốc có thể “loại bỏ” hoặc “hòa tan” gai xương, cũng sẽ loại bỏ xương bình thường. “Hòa tan gai xương” nghe có vẻ thần kỳ nhưng thực chất là phi lý!
Gai xương giống như vết chai đã hình thành, một khi tạo hình thì rất khó để loại bỏ hoàn toàn. Nhưng chúng ta có thể kiểm soát viêm (chẳng hạn bằng thuốc, châm cứu), giảm áp lực (điều chỉnh tư thế, tập thể dục cho cơ bắp, kiểm soát cân nặng) để cho gai xương “ngủ đông”, không tiếp tục phát triển, giống như cho một “đội xây dựng” “năng động” ngừng hoạt động, không xây thêm ngôi nhà mới.
3. Gai xương có di truyền không?
Một số nghiên cứu cho thấy nếu trong gia đình có người bị gai xương, nguy cơ bạn bị gai xương có thể gia tăng. Điều này có thể liên quan đến hoạt động chuyển hóa xương và khả năng sửa chữa sụn gene. Ví dụ, nếu cơ chế chuyển hóa xương của cha mẹ không tốt, khả năng sửa chữa sụn yếu, có thể truyền lại cho con cái, khiến trẻ dễ bị gai xương hơn khi có áp lực. Nhưng cụ thể mô hình di truyền, chẳng hạn như di truyền trội hay lặn, và gene nào là quyết định, các nhà khoa học còn đang nghiên cứu.
4. Gai xương và loãng xương là “kẻ thù” hay “bạn tốt”?
Nhìn qua thì một cái làm xương trở nên giòn (loãng xương) và một cái thì làm cứng xương (gai xương), có vẻ như là mâu thuẫn. Tuy nhiên, chúng thường xuất hiện đồng thời ở người già, như một cặp “anh em yêu thương”. Bởi vì với sự lão hóa, rối loạn chuyển hóa xương có thể khiến một bên giảm lượng xương, dẫn đến loãng xương, trong khi một bên lại sinh trưởng bất thường tại các điểm tập trung áp lực, hình thành gai xương. Giống như một mảnh đất, có chỗ bị mất đất (loãng xương), có chỗ lại đổ đất lên (gai xương), cả hai đều là biểu hiện của sự suy giảm của đất (xương).
IV. Chiến lược phòng và điều trị gai xương
1. Điều chỉnh bằng thể dục
Về mặt thể dục, ưu tiên chọn các bài tập có va chạm thấp, như bơi lội khi nước có thể làm giảm tải trọng lên khớp, yoga có thể tăng cường độ linh hoạt và sức mạnh của khớp, đạp xe thì ít áp lực lên đầu gối. Cần tránh các bài tập có va chạm cao, đặc biệt là với những người thừa cân, chạy bộ, nhảy dây có thể làm tăng áp lực lên khớp. Bên cạnh đó, cần tập trung vào việc củng cố cơ tứ đầu và cơ lõi, chúng giống như “người bảo vệ” của khớp, giúp ổn định khớp và giảm áp lực bất thường.
2. Điều chỉnh tư thế
Tư thế xấu là yếu tố quan trọng gây ra gai xương. Trong cuộc sống hàng ngày, cần tránh ngồi lâu, khuyến khích đứng dậy hoạt động 5 phút mỗi giờ. Không nên bắt chéo chân để tránh nghiêng xương chậu và cong cột sống; cũng cần từ bỏ thói quen cúi đầu nhìn điện thoại, vì khi cúi đầu áp lực lên đốt sống cổ tăng cao. Giữ tư thế đúng có thể giảm bớt áp lực lên xương từ nguồn gốc.
3. Cân bằng chế độ ăn uống
Chế độ ăn hợp lý rất quan trọng trong việc phòng và điều trị gai xương. Nên ăn nhiều thực phẩm giàu canxi, như sữa, sản phẩm từ đậu nành và rau xanh, để bổ sung “nguyên liệu xây dựng” cho xương. Thông qua việc tắm nắng, ăn lòng đỏ trứng và dầu gan cá để bổ sung vitamin D, thúc đẩy quá trình hấp thu canxi. Đồng thời, cần kiểm soát lượng muối tiêu thụ, chế độ ăn nhiều muối sẽ làm tăng tốc độ mất canxi.
4. Can thiệp y tế
Khi cơn đau xảy ra, trong giai đoạn cấp tính cần nghỉ ngơi, chườm lạnh và sử dụng thuốc giảm đau theo chỉ định của bác sĩ; trong giai đoạn mạn tính có thể sử dụng chườm nóng, vật lý trị liệu, châm cứu để giảm đau. Nếu gai xương gây áp lực nghiêm trọng cho dây thần kinh hoặc mạch máu, thì mới xem xét phẫu thuật, nhưng phẫu thuật không phải là phương án triệt để, sau khi phẫu thuật cần bảo dưỡng. Ngoài ra, châm cứu có hiệu quả trong việc điều trị viêm khớp gối, có thể giảm viêm và làm chậm sự phát triển của gai xương.
V. Kết luận
Gai xương không thực sự là “xương mọc gai”, mà là “miếng vá” của xương, là sự tự phục hồi của khớp dưới áp lực. Nó là một mấu xương mọc ra khi khớp bị chịu áp lực bất thường trong thời gian dài, nhằm phân tán áp lực và tăng cường độ ổn định, giống như một “miếng vá” cho vị trí bị tổn thương. Quy trình hình thành của nó tuân theo định luật Wolff, trạng thái áp suất khác nhau dẫn đến các phản ứng khác nhau của xương. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng ứng suất có thể thúc đẩy sự hình thành xương, nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự phát triển của nó. Hiện tại, gai xương vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải mã, như sự chênh lệch đau đớn, khả năng phục hồi ngược, và cần quản lý tư thế, lựa chọn thể dục thích hợp, chế độ ăn uống hợp lý và phản ứng khoa học với cơn đau. Tóm lại, gai xương là “tín hiệu sinh tồn” của cơ thể, chúng ta cần nhận thức đúng và điều chỉnh lối sống để duy trì sức khỏe xương.
