Gần đây, bà Linh 70 tuổi và ông Lạc 72 tuổi đã đến bệnh viện khám chữa bệnh vì có những triệu chứng tương tự, và cả hai cuối cùng được chẩn đoán mắc ung thư thực quản. Bà Linh đi khám vì bị khàn tiếng và phát hiện khối u đã ở giai đoạn muộn; còn ông Lạc, khi được hỏi, chỉ nhắc đến việc “ăn cơm bị nghẹn”, sau khi kiểm tra cũng phát hiện mắc ung thư thực quản. Khi bác sĩ hỏi về tiền sử bệnh, họ phát hiện rằng cặp vợ chồng đồng hành suốt nửa đời người này có một thói quen đáng ngạc nhiên: trong nhiều năm liền, họ luôn ăn thực phẩm nóng hổi. Bà Linh mỗi ngày đều uống trà vừa sôi, còn ông Lạc thích uống rượu mạnh cùng với các món ăn nóng. Trong mắt họ, những món ăn này là “cách dưỡng sinh” giúp xua tan lạnh ẩm, nhưng thực tế lại là “chất độc mãn tính” hủy hoại thực quản.
Trường hợp này đã mở ra một sự thật về sức khỏe bị bỏ qua. Tổ chức Y tế Thế giới từ năm 2016 đã liệt kê đồ uống nóng trên 65℃ vào nhóm chất gây ung thư loại 2A, ngang hàng với thực phẩm chiên ở nhiệt độ cao. Trung Quốc là quốc gia có tỷ lệ mắc ung thư thực quản cao nhất thế giới, chiếm hơn một nửa số ca mắc mới hàng năm, các vùng như Bắc Trung Quốc và Chaozhou, nơi ưa chuộng thực phẩm nóng, đặc biệt bị ảnh hưởng nặng nề. Nhiệt độ chịu đựng của niêm mạc thực quản chỉ từ 40 đến 60℃, khi những thứ như trà 90℃ hoặc cháo 80℃ đi qua thực quản, hành động nuốt có vẻ “thoải mái” nhưng thực sự để lại những vết bỏng vô hình trên niêm mạc. Quá trình tái tạo sau những lần bị bỏng này giống như một trò chơi roulette nguy hiểm ở mức độ gen, mỗi lần tế bào tái sinh đều có khả năng xảy ra lỗi sao chép DNA, cuối cùng dẫn đến ung thư.
Tác hại của bỏng thực quản
Thực quản, một ống cơ dài khoảng 25 cm, chỉ được bao phủ bởi niêm mạc dày khoảng 0.5 mm. Khi thực phẩm trên 60℃ vào bên trong, tế bào bề mặt niêm mạc sẽ bị biến đổi protein chỉ trong 0.1 giây, tức là thực quản đã bị bỏng. Những bỏng vi mô này không giống như bỏng da gây đau đớn (do dây thần kinh cảm giác trong thực quản thưa), nhưng sẽ kích hoạt chương trình sửa chữa khẩn cấp của tế bào. Tế bào gốc ở lớp đáy sẽ phải phân chia nhanh hơn, thay thế mô đã chết bằng tế bào mới.
Nếu tổn thương này xảy ra nhiều lần trong tuần, kéo dài hàng chục năm, xác suất đột biến gen sẽ tăng theo cấp số nhân.
Nguy hiểm hơn, nhiệt độ cao sẽ làm hỏng tính toàn vẹn của hàng rào niêm mạc. Như trong trường hợp của ông Lạc, rượu mà ông tiêu thụ hàng ngày (etanol) trong điều kiện thường có thể gây tổn thương niêm mạc nhưng trên bề mặt vi chấn thương do thực phẩm nóng tạo ra, rượu như acid xâm nhập vào vết thương. Nếu vào lúc này, người ta tiêu thụ các chất gây ung thư như nitrat có trong cá muối hoặc benzopyrene trong thực phẩm nướng, sức phá hoại sẽ tăng theo cấp số nhân. Dữ liệu dịch tễ học cho thấy, những người có thói quen ăn thực phẩm nóng, uống rượu và hút thuốc có nguy cơ mắc ung thư thực quản cao hơn người bình thường từ 8 đến 10 lần. Sự kết hợp giữa “nhiệt độ cao + chất kích thích” đang âm thầm tạo ra cuộc khủng hoảng sức khỏe trên bàn ăn của nhiều gia đình.
Ảnh hưởng của văn hóa truyền thống
“Cần ăn khi còn nóng, trà cần uống khi còn nóng” – câu nói này ăn sâu vào tâm trí người Trung Quốc thực sự ẩn chứa nguy hiểm. Từ tiêu chuẩn nhiệt độ “giọt nước treo trên miệng cốc” trong trà Kungfu Chaozhou đến phương pháp ăn món lẩu nóng bỏng ở Trùng Khánh, sự cuồng nhiệt với ẩm thực nóng đã vượt qua sự thưởng thức vị giác, trở thành biểu tượng văn hóa kết nối cảm xúc. Sự thờ phụng nhiệt độ này không chỉ còn sót lại trí tuệ sinh tồn trong khí hậu lạnh mà còn ẩn chứa sự phụ thuộc tâm lý do kích thích giác quan mang lại: sự đau rát nhẹ do nhiệt độ cao sẽ kích thích sự tiết endorphin, tạo ra cảm giác thỏa mãn “đau khổ trong hạnh phúc”.
Việc phá vỡ trạng thái vô thức tập thể này cần phải tái nhận thức. Đổ trà vừa sôi vào cốc mở, để yên 5 phút có thể làm giảm nhiệt độ từ 90℃ xuống còn 65℃; dùng thìa khuấy liên tục trong 2 phút, nhiệt độ có thể tiếp tục giảm xuống còn 55℃ – đây là ngưỡng an toàn cho niêm mạc. Đối với những người khó lòng từ bỏ hương vị của đồ uống nóng, có thể sử dụng cốc thủy tinh hai lớp hoặc cốc gốm dày, vừa có thể làm chậm tốc độ giảm nhiệt vừa tránh nguy cơ bỏng. Trên bàn ăn gia đình, việc thay đổi từ việc thúc giục “ăn khi còn nóng” sang nhắc nhở “để nguội rồi ăn” có thể giảm nguy cơ ung thư thực quản đến 50%. Những thay đổi nhỏ này, dù có vẻ đơn giản, nhưng có thể giảm hiệu quả nguy cơ mắc ung thư thực quản trong cuộc sống hàng ngày.
Biện pháp phòng ngừa ung thư thực quản
Để chống lại ung thư thực quản, cần xây dựng hệ thống phòng ngừa ba cấp. Phòng ngừa cấp 1 tập trung vào việc tái hình thành thói quen: bên cạnh việc kiểm soát nhiệt độ thực phẩm, cần hạn chế alcohol (nam giới mỗi ngày không quá 25 g etanol), giảm lượng thực phẩm muối và tăng cường tước cùng các loại rau xanh đậm (giàu axit folic giúp phục hồi niêm mạc). Phòng ngừa cấp 2 tập trung vào việc sàng lọc sớm. Ví dụ, kỹ thuật nội soi nhuộm iodine kiểm tra thực quản đã được Nhật Bản áp dụng, có thể phát hiện dấu hiệu bệnh niêm mạc ở cấp milimét và tỷ lệ chữa khỏi ung thư giai đoạn sớm đạt trên 95%. Đối với những người trên 40 tuổi có trong gia đình có tiền sử hoặc nghiện thuốc lá và rượu, nên thực hiện nội soi dạ dày mỗi 2-3 năm. Phòng ngừa cấp 3 tập trung vào điều trị chuẩn hóa, hiện tại, tỷ lệ sống sau 5 năm của thủ thuật cắt bỏ niêm mạc qua nội soi đối với ung thư giai đoạn sớm trên 90%, trong khi ở bệnh nhân giai đoạn muộn con số này chưa đến 20%.
Những thói quen ăn uống mang lại cảm giác ấm áp tạm thời có thể đang làm ảnh hưởng đến tuổi thọ. Thay đổi không cần phải phá vỡ cuộc sống, chỉ cần đợi 5 phút cũng có thể thay đổi quỹ đạo số phận. Khi y học liên tục tiết lộ mối liên hệ bí ẩn giữa nhiệt độ và sức khỏe, có lẽ chúng ta nên định nghĩa lại câu nói cũ: biến “ăn trong lúc còn nóng” thành “ăn một cách an toàn”, để tình thương tồn tại theo cách khoa học hơn. Cuối cùng, sự hiện diện dài lâu nhất là cùng bạn chia sẻ những điều ấm áp chứ không phải nóng bỏng trong phần đời còn lại.
Tài liệu tham khảo: Trịnh Viễn Kiệt, Đằng Di, Hà Tư Ý, và các tác giả khác. Đặc điểm dịch tễ học của ung thư thực quản toàn cầu và Trung Quốc năm 2022.
Nguồn tin: Tin tức Trung Quốc Xanh
