Trong xã hội ngày nay, khi nhận thức về sức khỏe ngày càng tăng cao, chất tạo ngọt nhân tạo đã trở thành sự lựa chọn hàng đầu của nhiều người chú trọng đến sức khỏe. Aspartame, một trong những chất tạo ngọt phổ biến nhất trên thị trường, được ưa chuộng vì hầu như không chứa calo. Tuy nhiên, những tranh cãi về sức khỏe liên quan đến aspartame ngày càng gia tăng, đặc biệt là mối liên hệ của nó với các bệnh chuyển hóa.
Gần đây, đội ngũ nghiên cứu từ Bệnh viện Qilu, Đại học Sơn Đông và Học viện Karolinska đã điều tra sâu về ảnh hưởng của aspartame đối với xơ vữa động mạch, nhằm tiết lộ những rủi ro sức khỏe tiềm ẩn có thể có từ loại đường thay thế được sử dụng rộng rãi này.
Quá trình nghiên cứu và phát hiện
Để nghiên cứu mối quan hệ giữa aspartame và xơ vữa động mạch, các nhà nghiên cứu đã chọn chuột thiếu gen APOE (protein vận chuyển mỡ E, chủ yếu được tổng hợp ở gan và mô não, tham gia vào quá trình chuyển hóa lipoprotein) làm mô hình thí nghiệm. Những con chuột này thiếu gen APOE, dễ dàng xuất hiện xơ vữa động mạch khi ăn thức ăn chứa nhiều chất béo, trở thành mô hình lý tưởng để nghiên cứu căn bệnh này.
Trong thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã chia chuột thành các nhóm khác nhau và thêm các nồng độ aspartame khác nhau (0.05%, 0.1%, 0.15%) vào nước uống của chúng để mô phỏng các tác động của lượng tiêu thụ khác nhau. Nhóm đối chứng thì uống nước không chứa aspartame. Thời gian cho ăn kéo dài 12 tuần, trong đó các chỉ số sinh lý của chuột được theo dõi chặt chẽ.
Cần lưu ý rằng, theo các quy định có liên quan, lượng aspartame tối đa trong đồ uống được bán trên thị trường là 0.6 g/kg, và lượng tiêu thụ hàng ngày có thể chấp nhận đối với con người là 40 mg/kg trọng lượng cơ thể. So với điều này, liều lượng được cho chuột trong thí nghiệm thực tế là vượt quá mức cho phép.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu còn phẫu thuật cắt bỏ dây thần kinh phế vị hai bên của chuột (một trong những dây thần kinh lớn nhất và phân bố rộng nhất trong cơ thể), để khám phá vai trò của dây thần kinh phế vị trong việc kích thích tiết insulin do aspartame gây ra. Họ cũng phân tích sự biến đổi phân tử của tế bào nội mạc động mạch sau khi được kích thích bằng insulin, đặc biệt là tình trạng biểu hiện của các yếu tố bám dính, nhằm làm rõ cơ chế cụ thể mà aspartame ảnh hưởng đến xơ vữa động mạch.
Kết quả nghiên cứu cho thấy ngay cả với liều lượng aspartame thấp cũng làm tăng đáng kể mức độ xơ vữa động mạch ở chuột. Phát hiện này thật sự đáng ngạc nhiên, vì trước đây người ta thường cho rằng chất tạo ngọt là sự thay thế khỏe mạnh.
Phân tích thêm cho thấy aspartame kích hoạt dây thần kinh phế vị để kích thích tiết insulin, từ đó thúc đẩy tín hiệu CX3CL1 – CX3CR1 giữa tế bào nội mạc và đại thực bào. Đường tín hiệu này dẫn đến tình trạng viêm ở nội mạc và sự phát triển nhanh chóng của xơ vữa động mạch. Khi các nhà nghiên cứu loại bỏ gen Cxcl1 trong đại thực bào và tế bào đơn nhân của chuột, triệu chứng xơ vữa động mạch do aspartame gây ra giảm đáng kể, xác nhận vai trò then chốt của con đường CX3CL1-CX3CR1 trong quá trình này.
Triển vọng và đề xuất
Aspartame, như một đại diện của ngành chất tạo ngọt, với nguy cơ tăng tốc xơ vữa động mạch không thể bị lãng quên. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ta phải hoàn toàn từ chối các chất tạo ngọt, vì đối với những người có nhu cầu đặc biệt như bệnh nhân tiểu đường hay người giảm cân, chất tạo ngọt vẫn là một sự thay thế không thể thiếu.
Nghiên cứu về aspartame và xơ vữa động mạch đã cung cấp cho chúng ta một góc nhìn mới để xem xét vấn đề về chất tạo ngọt. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng khi thưởng thức độ ngọt, cũng cần chú ý đến những lo âu về sức khỏe tiềm ẩn và đưa ra những lựa chọn hợp lý và lành mạnh hơn. Vì vậy, chúng ta nên duy trì sự lý trí, tiêu thụ chất tạo ngọt một cách vừa phải, không quá phụ thuộc; chú ý đến sức khỏe cơ thể, thực hiện kiểm tra tim mạch định kỳ; theo đuổi sự đa dạng và cân bằng trong chế độ ăn, lựa chọn vừa phải các chất tạo ngọt tự nhiên như mật ong hay siro phong để làm phong phú thêm hương vị cuộc sống; đồng thời, nâng cao nhận thức về thành phần thực phẩm, để mỗi lựa chọn đều trở thành một sự bảo vệ cho sức khỏe. Hãy tìm ra điểm cân bằng hoàn hảo giữa ngọt ngào và sức khỏe.
Tài liệu tham khảo:
Weijie Wu, et al. Sweetener aspartame aggravates atherosclerosis through insulin-triggered inflammation, Cell Metabolism (2025).
